mp3とは、MPEG-1/MPEG-2 Layer 3の省略で、デジタル・オーディオを保存するためのフォーマットです。先進の音声圧縮形式を用い、音声品質をほとんど損なうことなく、ファイル・サイズを小さくします。mp3はソフトウェア、デジタル・オーディオ・プレーヤー、家庭用ステレオ、インターネットによる音楽配信において用いられるほか、ISDN回線を通じたリアル・タイム・デジタル・オーディオ放送としても活用されています。

1970年代初頭:
ドイツのエルランゲン-ニュルンベルク大学のディター・ザイター（Dieter Seitzer）教授は、電話回線を通じて音楽を圧縮電送するという課題に取り組み始めます。開始した当初は、研究資金の提供を拒否されたため、教授は音声符号化の研究に興味がある技術者と科学者たちと組んで、研究チームを設立しました。